第五十二章 (第2/2页)
　　
　　因为沿线的补给营地大半被洗劫一空，所以卡斯特的骑兵会跟随辎重队行动，获取补给的同时也提供保护。
　　
　　随队商人已被吓破胆，纷纷想要回家，可此刻已经由不得他们。
　　
　　两位中校担心脱队商贩会泄露辎重队行迹，所以将商贩的大车和挽兽全数强征，人也编入民兵队。
　　
　　不知不觉间，帕拉图人的心态已悄然发生变化。
　　
　　在遭遇赫德大军前，帕拉图人把补给线视为后方，只是偶有袭扰。
　　
　　现在一切都不一样了，看似还是那片苍茫的荒原，但在重新启程的众人眼中却处处暗藏杀机，每一道山坡后仿佛都有赫德人的伏兵。
　　
　　辎重队改换路线，卡斯特把侦骑撒出二十公里远，所有人神经紧绷，甚至不敢在白天生火——因为荒原之上炊烟太过醒目。
　　
　　无分士兵民夫，都只能入夜后用土灶做饭。
　　
　　倒是贝里昂打造的铁炉的优点彰显出来。
　　
　　铁炉没有明火，隐蔽安全，不会留下灶坑。因为耗燃料少，所以烟也很小。
　　
　　越是资深的军官，越觉得这铁炉妙不可言。
　　
　　对于饥饿、寒冷、疲惫的士兵而言，没有什么比一碗热汤更能提振士气。
　　
　　卡斯特中校更是把铁炉里里外外检查个遍，啧啧赞叹不以。
　　
　　“你是铁匠？”中校冷不丁问贝里昂。
　　
　　“学徒过两年。”
　　
　　“没结婚？”
　　
　　“禀大人，没有。”
　　
　　“来我这干。”卡斯特大大方方招募贝里昂：“给你个军士做，保你三年攒出老婆本。”
　　
　　一旁的温特斯没想到堂堂中校竟直接挖他的墙脚，条件还如此慷慨。
　　
　　军士在诸共和国的含义略有差异。在维内塔，军士就是十夫长的代称。
　　
　　但在帕拉图，军士介于十夫长和百夫长之间，是极好的职位。资深军士的薪金甚至高过低阶军官。
　　
　　听到卡斯特的话，温特斯竟有些紧张，他是真舍不得这样一个好厨子。
　　
　　贝里昂愣了一下，木讷地回答：“承蒙大人抬爱，我还有个弟弟在家，我舍不下他。”
　　
　　卡斯特中校轻哼一声，他亲自开口招募已是给足面子，不可能再多说什么。
　　
　　临走前，卡斯特回头问：“这炉子有什么名头吗？”
　　
　　“有，叫索亚炉。”贝里昂眼圈有些泛红：“是我父亲设计的。”
　　
　　当天晚上，铁匠贝里昂从少尉手中接过烧火棍，光荣晋升为骑兵团暨辎重队军官食堂专职炊事员，彻底从勤务和作战中解放出来。
　　
　　他马上就成为了队伍里受到最严密保护的人，甚至比两位校官还安全。
　　
　　……
　　
　　谨小慎微行军三天后，前出的侦骑迎面遭遇友军斥候。
　　
　　在友军斥候身后是四十个骑兵中队，超过五千名轻重骑兵。
　　
　　随后，阿尔帕德少将带着亲卫火急火燎来到辎重队，向两个中校询问情报。
　　
　　大队赫德人马的行动不可能毫无痕迹，察觉到敌人动向的帕拉图军队立刻派出全部的骑兵追赶。
　　
　　可还是晚了一步，赫德渡过冥河三天后，追兵才终于赶到。
　　
　　得知浮桥已被赫德人焚毁，阿尔帕德少将顿时暴跳如雷。
　　
　　进一步得知赫德劫掠者东渡冥河，径直杀向帕拉图后，阿尔帕德少将更是差点被当场气死。
　　
　　鬓角花白的阿尔帕德把两中校骂得狗血淋头。如果怒火有温度，杰士卡和卡斯特早就被烤到外焦里焦。
　　
　　但桥已经被毁，说什么都晚了。
　　
　　阿尔帕德只能先和步兵大部队汇合，再做打算。
　　
　　杰士卡和卡斯特被少将痛骂时，他们的下属就在后边立正。
　　
　　杰士卡中校受辱，令温特斯有些不舒服，他忍不住对其他人说：“明明是前边没拦住赫德人，倒是骂我们骂得起劲！”
　　
　　“不是这么回事。”骑兵中尉科苏特摆了摆手。
　　
　　在同一个锅里搅勺多日，骑兵团的尉官们已经和温特斯几人混得熟稔。
　　
　　“那是怎么回事？”
　　
　　“阿尔帕德少将路上已经击溃了三支赫德千夫队，否则也不至于来的这样晚。”科苏特中尉低声解释，他补充道：“我听第一团的人说的。”
　　
　　温特斯瞳孔猛然扩张：“还有三个被击溃的千夫队，再加上过河的赫德人，那不等于是……”
　　
　　“没错。”科苏特擦了擦额头的汗：“一个乃蛮，实打实的万夫队。”
　　
　　“上万骑兵！怎么可能在荒原上藏住？”
　　
　　“那还用说吗？分进合击。”科苏特叹了口气：“赫德人的看家本领。”
　　
　　……
　　
　　性急的阿尔帕德少将撇下慢吞吞的辎重队，带领骑兵先行同大部队会合。
　　
　　又经过十四天的艰难跋涉，杰士卡辎重队才最终抵达目的地。
　　
　　太阳西斜，赤霞遮天。
　　
　　温特斯骑着强运慢步爬上山岗，帕拉图大营出现在他视野中展露无遗。
　　
　　直到此刻，才终于明白这一仗为何会拖延如此之久。
　　
　　就在帕拉图大营正面，一座土城静静屹立在荒原上。
　　
　　赫德蛮子……筑了一座城。