第十六章 投机生意 (第2/2页)
这是因为战争的阴霾还未散尽，人们普遍更愿意收取利于保存、币值稳定的黄金。
小小普里斯金使出浑身解数，最终搞到六千银板——帕拉图共和国铸造的银币。
有了这笔启动资金之后，小小普里斯金没有直接拿钱买首级，而是先打着普里斯金商行的名义从热沃丹粮商低价购进一批面粉。
他耍了个心眼，先雇了几个流浪汉提着蛮人首级在贫民窟走街串巷叫卖，价格喊得特别低。
可就算价格定得再低，贫民窟的居民们也买不起，更加不敢买。
等到将首级在人们心中的估价成功压低以后，小小普里斯金才开始用面粉换脑袋。
最开始的时候，小小普里斯金是在热沃丹收购首级。
但是他很快发现，因为血狼拨军粮供给民用，热沃丹平民对于面粉的需求量并不大，除非是那种孩子很多的家庭。
热沃丹平民实际上最需求的物资是副食品，例如熏肉、蔬菜。有一些人甚至愿意用一枚首级交换一瓶酒。
相比之下，那些遭受战争破坏更严重的村、镇更加需求粮食，且分布情况极度均衡。
有的村庄的粮窖藏得严密，赫德人一无所获；
有的村庄全部存粮被洗劫一空，农民回到家园，不得已又要逃荒。
小小普里斯金嗅到了机会。
热沃丹平民暂时不缺粮，但是军队很缺粮。因为军队要考虑的是以后，不是眼前。
一方面，小小普里斯金用粮食换马尸，用商行的车队从战场成批拉回战马尸体，再从热沃丹民兵手里交换首级。
另一方面，他不遗余力地雇人在热沃丹宣传“首级无用论”，拼命压低首级的收购价格。
事情进展的很顺利，但是小小普里斯金很快发现一个问题：他没钱了。
买粮食、派马车、雇人力，每件事都要花钱。
首级收上来一些，不过钱袋也已经见底。因为小小普里斯金极力压低首级价格，导致收购价一天比一天低，也就没有回笼资金的渠道。
按理来说，事情到这里就该结束。
可偏偏就在这个时候，其他投机者入场了。
从“不敢买”到“壮着胆子买”，影响热沃丹商人心态的原因有很多。
比如：驻屯所几次发布公告重申《割头令》的有效性。
再比如：普里斯金商行大肆收购首级的举动，深深刺激到了蠢蠢欲动的投机者们。
首级一时间在热沃丹成了紧俏货，怀揣金银的投机者涌入贫民窟和军营，缠着民兵交换那些扭曲、发青的死人头颅。
小梅根跑来找到小小普里斯金：“你跟我借钱是为了买首级？”
“对”
“那你现在买了多少？”
小小普里斯金说了一个数。
小梅根险些惊掉下巴：“这……你……那你这次不是赚翻了？”
小小普里斯金却有些没精打采：“可能吧。”
“那你能不能先还钱给我？”小梅根可怜巴巴地问。
“怎么？你着急用钱？”小小普里斯金知道好友不是嫉妒心强的人。
“首级最近价格涨得很高。”小梅根摆弄着指头：“我也想买几个。”
小小普里斯金灵光乍现，吸了一口气：“还钱恐怕不行，我的钱都变成首级了，没有现金。”
“噢。”小梅根有些失望。
“但我还有个办法。”
“什么？”
小小普里斯金拍了拍好哥们的肩膀：“我算你入股怎么样？”
……
热沃丹，伊勒的金匠作坊。
“伊勒先生！”小小普里斯金一把推开大门：“你知道我换钱干什么去了吗？”
……
热沃丹，建筑匠汤姆的家。
“姑姑！”小小普里斯金风风火火地跑进房子：“你知道我借钱干什么去了吗？”
……
老普里斯金的书房。
老普里斯金没有批评、没有赞许、也没有惊讶，他慢慢吸着烟斗，一直听到此处才开口问第一句话：“你就这样借来第二笔本钱？”
“借来了一些，但是不多。”小小普里斯金不敢表现出任何得意。
“继续往下说。”
……
更多商人开始参与这门投机生意以后，首级的价格在热沃丹水涨船高。
想像之前那样用粮食、副食品换首级变得十分困难，成本也在不断攀升。
小小普里斯金的合伙人们的想法是“卖掉首级，然后去偏远的村镇重新收购。热沃丹外面的首级应该还很便宜，能赚个价差。”
“去村镇买首级倒是没问题，但卖首级不行。”小小普里斯金断然拒绝：“首级不是一颗死人头，是一百亩地。一百亩地值多少钱？现在一颗首级才多少钱？以后首级的价格一定会涨得更高，现在卖掉太亏了！”
“那怎么办？”小梅根一摊手：“咱们的钱就这么一点。”
“或许……还有个办法。”
……
热沃丹，伊勒的金匠工坊。
热沃丹一共有三位贵金属工匠，另外两位此刻已经都被伊勒请到工坊里。
贵金属工匠因为手头有很多顾客寄存的金银，往往会做一点投资。
“等等，你要干什么？”一名方脸金匠皱着眉头问。
小小普里斯金四平八稳地重复了一遍：“请你们入股。”
“入股？”另一名长脸银匠瞟了伊勒一眼：“入什么股。”
小小普里斯金讲了他的小小生意。
对于赫德人首级的事情，金匠和银匠当然也知道。
但是方脸金匠很快就摇了摇头：“做生意有赚有亏，赚的时候自然好说，可是一旦亏了我们倾家荡产也赔不起。”
说罢，方脸金匠站起身，看样子要告辞了。
长脸银匠也赞同地点点头，屁股离开了椅子。
“入股不行。”小小普里斯金大声询问：“那借贷如何？”
“借多少？”
“很多。”
“拿什么抵押？”
“赫德人的首级。”
金匠断然拒绝：“不行，谁知道明天赫德人的首级还值不值钱？”
小小普里斯金说了一个利息，很高的利息。
方脸金匠陷入沉默。
长脸银匠问：“你如果还不了本金，利息定得再高又有什么用？”
“你知道我是谁吗？”小小普里斯金反问：“我会还不了你的钱？”
“普里斯金先生。”方脸金匠的态度明显变得软化下来：“你现在……是您爷爷的意思，还是你在自作主张？”
“当然是我爷爷的差事。”小小普里斯金简单揭过，又提了一个更诱人的条件：“我可以把利息再给你们翻一倍——不过有个要求。”
长脸银匠没有直接拒绝，而是犹豫地问：“什么要求？”
“我可以付你们高利息，也可以用我家的家产抵押。”小小普里斯金豪气十足地提议：“但是还款的时候，要允许我以首级的形式偿还。”
……
老普里斯金的书房。
“他们答应了？”老普里斯金眯起眼睛问。
“没有。”小小普里斯金灰溜溜地回答。
“还不算太蠢。”
小小普里斯金咽下一口唾沫：“不过最后他们还是同意借我一笔钱——以首级和梅根家的房契为抵押物。”
“哦？”
“一是看您的面子，二是……第二天发生了个事。”
“什么？”
“郡政府发公告，说要把首级全部兑换成[人头券]。”
……
接下来的日子，小小普里斯金的行动变得很简单。
他一边从有余粮的村庄收购粮食，运到那些饥荒的村庄换人头。
另一边干脆用钱从滞留在圣克镇的士兵手里买人头券，骠骑兵是他的大客户。
盖萨带来的骠骑兵是客军，就算砍下再多的人头，也没办法直接在铁峰郡安家落户。
所以绝大多数骠骑兵都拿人头券换酒喝，当然也有一些骠骑兵偷偷藏了几张人头券。
期间，小小普里斯金出售了一部分首级，但是抵押的次数更多。
靠着[买入、抵押、再买入]以及[吸纳股东]的方式，小小普里斯金投机生意做得红红火火，直到被听到风声的老普里斯金叫进书房问话。
……
老普里斯金放下烟斗，小小普里斯金一下子站了起来。
“你从小到大闯过很多次祸，我很少责备你，你知道为什么吗？”老普里斯金问。
“因为您疼我。”小小普里斯金小声回答。
“因为你的曾祖父和我说过一句话。”老普里斯金缓缓复述着父亲的话：“能闯大祸的人，才能办大事。”
老普里斯金停顿片刻，继续说道：“可是，能办大事的人，也一样能闯大祸。办大事和闯大祸之间，往往就隔着一条虚线。我早晚会死，这其中的差别你得自己学着把握。”
小小普里斯金沉默好久，才小声回答：“我知道了，爷爷。”
“你现在知道也没有用了。”老普里斯金长长叹息：“你自己去找血狼请求宽恕吧。”
……
单身军官寓所，会客厅。
三声敲门声。
“请进。”
小小普里斯金忐忑不安地推开房门，看到血狼穿着一件丑陋的针织外套，姿态放松地半躺于长椅，和一位胖胖的圆脸中年人正用他听不懂的方言聊着什么。
见他走进房间，血狼坐直了身体。
“您有客人？”胖胖的中年男人识趣地告辞：“那我先回避。”
“不用，您得留着，这是您想见的人。”血狼也笑着，看了一眼小小普里斯金：“他就是那个[发音奇怪的海蓝方言]。”
小小普里斯金看到胖胖的中年男人上下打量他一番，忽然哈哈大笑：“原来是我们的小耗子来了！”